Sweat home Alabama

Aquest estiu la campanya de camp que ha tocat ha estat a Alabama. Per tant em vaig passar unes quatre setmanetes a la ciutat de Tuscaloosa. El nom de la campanya era SOAS, que ve de Southern Oxidant and Aerosol Study. El sudest dels EEUU és una zona clàssica d'estudis atmosfèrics, ja que hi fa força calor i les emissions biogèniques de Compostos Orgànics Volàtils per part de la vegetació són elevades. A més, també hi ha nuclis de població grans que aporten a l'atmosfera contaminants antropogènics. Aquesta campanya tenia com a objectiu estudiar la interacció entre compostos naturals i antropogènics a l'atmosfera. També, s'està observant que aquesta zona s'escalfa menys del que s'havia previst com a conseqüència del canvi climàtic (fins i tot la temperatura té tendència a ser més fresca)... i una de les hipòtesis que s'han formulat per explicar aquest fenòmen és que es generen més aerosols, a partir dels COVs biogènics, que desvien part de la radiació que arriba a la zona. De fet, fa poc hem sabut que aquest ha estat un dels estius més frescos dels que es té registre a Alabama. Però tot i així, ha fet molta calor, sempre suant, d'aquí el sobrenom que li vaig posar a l'estat: Sweat Home Alabama.

La campanya SOAS es duia a terme bàsicament a nivell del terra, amb un parell de torres de fins a 30 metres d'alçada, però estava coordinada amb altres campanyes que volaven amb avions a diverses alçades a l'atmosfera. El site principal estava prop del poblet de Brent, a una hora de Tuscaloosa, la qual cosa donava per un munt d'hores de cotxe amb música country com a banda sonora.
Jo vaig col·laborar a fer funcionar un parell o tres d'instruments, un dels quals estava situat físicament a dalt d'una torre de 25m. Aquest instrument era un espectròmetre de masses amb un sistema d'ionització química que serveix per mesurar l'àcid sulfúric i el radical OH a l'aire.

El meu instrument era el de dalt a l'esquerra.

L'Ian i jo lluitant amb la màquina dalt de la torre.
Com veieu, tenia una coberta amb aire condicionat per mitigar la forta calor.

Crec que no repetiré mai més l'experiència de tenir un instrument allà dalt físicament. Normalment a dalt de la torre hi ha intruments petits auxiliars (anemòmetres, termòmetres, etc) i tubs que transporten l'aire a mostrejar fins a la base de la torre, on hi acostuma a haver físicament els instruments grossos, típicament dins d'una estructura amb una mínima climatització (com les cabines que es veuen a la foto) i algunes taules i cadires per fer la feina més còmoda.

Vivia a Tuscaloosa en una casa llogada, amb 3 investigadors del grup. La cosa més destacable va ser que un dia ens van entrar a robar a casa, mentre no hi érem, amb la tècnica de la patada a la porta. Va sonar l'alarma i sembla ser que es van espantar i van marxar, perquè no vam trobar res a faltar... Va ser tot de pel·lícula, amb el policia amb la llanterna fent la volta a la casa per veure quina entrada havien forçat, i per veure si encara quedava algú dins de casa. El paio va dir que no veia per on havien fet saltar l'alarma... i quan jo vaig anar a obrir la porta principal, vaig veure que havia estat forçada... tots uns professionals aquests polis de Tuscaloosa!!

Així va quedar la porta un cop va ser substituïda pel fuster.

Una curta visita a una llibreria em va permetre descobrir
quantes versions diferents de la Bíblia existeixen...

Una plata de 2kg de crawfish, crancs de riu...

La Mònica va venir a visitar-nos la darrera setmana, i ens va ajudar a desmuntar tota la pila de coses de la campanya. Finalment, vam tornar conduint fins a Colorado des d'Alabama, però això ja podria ser tema per un altre post...

Algunes zones de vegetació semblaven extretes directament dels tròpics

P.D.: una activitat típica del sud dels USA és el noodling... nosaltres no ho vam veure però és... bé, vejeu-ne una mostra en aquest link.