Totes les universitats dels Estats Units tenen un nickname o sobrenom que dóna nom i identifica els equips esportius (bàsquet, futbol americà, etc.) de la universitat i, per extensió, identifica la universitat mateixa. De sobrenoms n'hi ha de tot tipus. Des dels Pilots de la University of Portland, als Vikings de la Portland State University, o els Syracuse Orange, passant pels Saints del Emmanuel College de Boston. Cadascun d'aquests equips acostuma a tenir una mascota que anima a la gent durant els partits i que esdevé un símbol per a la gent de cada universitat. En el cas de les que acabo d'enumerar, les mascotes són en Wally Pilot, en Victor E. Viking, l'Otto the Orange (deu ser parent del Naranjito), i en Halo.
Centenars d'altres universitats tenen com a sobrenom algun tipus d'animal, fins al punt que sembla ser que el sobrenoms més comuns són Eagles i Tigers. Per exemple, trobem els CU Irvine Anteaters (sí, sí, óssos formiguers, amb la seva mascota en Peter the Anteater), els Missouri Tigers (amb en Truman the Tiger) els Houston Cougars (amb la Shasta), els Arizona Wildcats (amb en Wilbur i la Wilma), etc.
Wally the Pilot
Otto the Orange, dels Syracuse Orange
Com haureu pogut apreciar als links, la majoria de vegades la mascota que apareix per animar durant els partits dels equips és una persona disfressada. Hi ha algunes universitats, però, que tenen un animal de veritat, viu, com a mascota. Alguns exemples són els Yale Bulldogs (amb el Handsome Dan, que fou la primera mascota viva d'una universitat als EEUU), els Trojans de la University of South California (amb la mascota Traveler, ull que és el cavall i no el genet!), els Colorado State Rams (amb el CAM the Ram), els Army Black Knights de la famosa Acadèmia Militar de West Point (amb les mules com a mascotes: Raider, Ranger II i General Scott), els Texas Longhorns (amb en Bevo), o els Louisiana State University Fighting Tigers (amb el Mike the Tiger).
Bevo, mascota dels Texas Longhorns
CAM the Ram, de la Colorado State University
Doncs bé, la University of Colorado at Boulder és d'aquest darrer grup. Els equips de la universitat són coneguts com a Buffaloes (Buffs per abreujar), i la mascota és un búfal viu que es diu Ralphie. A la seva pàgina podreu veure que hi ha hagut diferents animals al llarg dels anys: Ralphie I, Ralphie II, etc. Ara hi ha en actiu el Ralphie IV i el V, que suposo que es deuen anar alternant. De fet, potser els hauríem d'anomenar la Ralphie, perquè són femelles i no mascles. La raó és que les femelles són més petites i per tant més manejables que els mascles.
En Ralphie amb els Flatirons de fons, deuen ser els dos principals símbols de Boulder
I han de ser manejables perquè la missió principal d'en Ralphie és sortir a fer una volta al camp al principi i a la mitja part dels partits de futbol americà que juguen els Buffs al seu estadi de Boulder, el Folsom Field. Fins i tot alguns equips d'altres contrades conviden al Ralphie perquè corri també als seus estadis quan hi juguen els Buffs. Quan surt en Ralphie, va acompanyat d'uns cuidadors que el porten lligat amb unes cordes, per guiar-lo i vigilar per on passa, com qui passeja el gos. El que passa és que moltes vegades aquests cuidadors acaben de morros per terra; no és el mateix passejar un gos que un bisó de centenars de quilos corrent per un camp de gespa. Al darrere del Ralphie, surt un paio amb una bandera gegant dels Buffs, i tot l'equip de futbol corrent.
En Chip, versió disfressa del Ralphie
Si us fixeu en el principi del vídeo, veureu algú disfressat de búfal sobre la gespa. Aquests de la CU tenen un búfal de disfressa, a part d'en Ralphie, per fer de mascota. S'anomena Chip i és el que anima a la gent durant el partit, i també el que anima la gent en els altres esports com el bàsquet. Sincerament, no m'imagino en Ralphie trotant dins d'un pavelló.
Fent una mica de cerca per internet, es troben mascotes d'allò més estranyes.
Com a exemples, el Sammy the Banana Slug (University of California-Santa Cruz). Un banana slug és un mol·lusc que es troba a les costes de Califòrnia. Unes de les mascotes més estranyes són els Fighting Pickles, de la North Carolina School of the Arts. Sí, sí, pickles són cogombres en vinagre... tot un honor estudiar a la universitat que té per mascotes uns cogombres en vinagre...
En aquests links podeu veure les macotes més estranyes: 1, 2, 3, 4.
